A la luz de la creciente importancia de las peregrinaciones y las rutas espirituales para el desarrollo del turismo en el mundo, la OMT, el Ministerio de Industria, Energía y Turismo de España y la Xunta de Galicia están organizando el primer Congreso Internacional sobre Turismo y Peregrinaciones. 

Con este telón de fondo, el primer Congreso Internacional sobre Turismo y Peregrinaciones, que se celebrará en Santiago de Compostela (España) del 17 al 20 de septiembre de 2014, aspira a poner de relieve los beneficios de las peregrinaciones y las rutas espirituales para el turismo sostenible y responsable, así como la contribución del turismo al entendimiento cultural y a la conservación del patrimonio natural y cultural relacionado con los antiguos senderos y lugares sagrados. 

"Por sus peculiares características históricas, culturales y naturales, las peregrinaciones representan oportunidades vitales para reforzar la capacidad del turismo de fomentar el diálogo intercultural y contribuir a la protección de sitios de interés religioso y espiritual", dijo el  secretario General de la OMT, Taleb Rifai.

La secretaria de Estado de Turismo de España, Isabel Borrego, recordó que "la ciudad de Santiago de Compostela es una referencia para el turismo religioso en España. Visitar su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y recorrer el Camino son experiencias únicas. España tiene mucho que ofrecer en términos de turismo religioso: Santiago, grandes peregrinaciones y celebraciones religiosas, importantes monasterios y catedrales y numerosas fiestas religiosas de gran interés".

Según las estimaciones de la OMT, entre 300 y 330 millones de turistas visitan los principales enclaves religiosos cada año, haciendo del turismo espiritual una parte significativa tanto del turismo nacional como del internacional.

El Congreso, que reunirá a expertos de un amplio espectro de países, entre ellos Argentina, Australia, España, Etiopía, Guatemala, India, Indonesia, Japón, Kazajstán, México, Paraguay, la República de Corea y Tailandia, abordará temas como el papel de las peregrinaciones como motor de desarrollo local, buscará los factores motivacionales que impulsan la demanda de turismo espiritual y analizará estrategias para el desarrollo y la comercialización de productos turísticos sostenibles en la esfera de las peregrinaciones.