Según un informe difundido por la Organización Mundial de Turismo (OMT), América Latina y el Caribe recibieron 56,6 millones de turistas extranjeros el año pasado, esto indica un crecimiento del 4,4 por ciento más, que el 2011. 

El informe de la OMT, indica que este crecimiento se debe a una mejor situación económica y el crecimiento de relaciones entre los estados, lo que ha reducido la dependencia casi absoluta en algunos de ellos y tradicional en otros, de visitantes estadounidenses y europeos.

Para Latinoamérica y el Caribe en su conjunto la llegada de extranjeros alcanzó a 200 mil millones de dólares en ingresos, según la OMT, la misma prevé un alza del turismo de entre el 3 y el 4 por ciento para este año en la región.

Un ejemplo de estos movimientos puede verificarse en la llegada de chilenos a Colombia, que creció un 37 por ciento el año pasado y viceversa un 26 por ciento; mientras que el número de uruguayos en Brasil subió un 14 por ciento en el 2011 y lo mismo en sentido contrario, según los últimos datos oficiales.

La zona sigue creciendo pese a la crisis económica en Europa y la incertidumbre en Estados Unidos debido principalmente a flujos alternativos de turismo y la tendencia de los viajes internacionales cortos han aumentado a nivel mundial, aprovechando festivos como la Semana Santa, la misma que se refleja en Latinoamérica.

Para Paula Meirelles, una gerente de marketing brasileña de 41 años, durante el último año, viajó dos veces a Argentina, "principalmente porque puedo hacer un viaje internacional aprovechando un fin de semana". Además, destaca la facilidad y el ahorro que se da al no necesitar visado o pasaporte, para muchos países de la región.

A eso se une la mejora de las conexiones y la buena situación de la economía de América latina, que ha capeado con soltura la crisis mundial y que este año crecerá un 3,8 por ciento, según el Fondo Monetario Internacional (FMI).

La expansión económica añadió unos 50 millones de personas a la clase media de la región entre 1999 y 2009, un alza del 50 por ciento, según un reciente estudio del Banco Mundial, lo que supone una nuevo mercado de turistas interesados en cruzar fronteras.

En América Latina se abrirán este año 120 hoteles, con Brasil a la cabeza, donde los proyectos en marcha añadirán 43.800 habitaciones nuevas en los próximos años, según Lodging Econometrics, una empresa que evalúa ese sector. 

El gran incentivo en el caso de Brasil es la acumulación de eventos mundiales: la visita del Papa Francisco en julio y la Copa de las Confederaciones este año, el Mundial de Fútbol de 2014 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016. Además, el Gobierno impulsa la candidatura de São Paulo para albergar la Expo en 2020. "Cerraría un ciclo como creo que ningún otro país ha tenido", indicó a la agencia de noticias EFE el ministro de Turismo,Gastão Vieira.

La subsecretaria de turismo de Chile, Jacqueline Plass, indica con respecto a su país: "estamos tratando de cubrir mercados que no eran tradicionales para nosotros para compensar la situación europea y también norteamericana, que se ha mantenido en términos de su emisivo bastante estable".

Y entre esos mercados "no tradicionales" están otros países latinoamericanos, cuyos ciudadanos históricamente han sido más proclives de viajar a Miami que ir conocer los nevados chilenos, los sitios incas peruanos o las Islas Galápagos en Ecuador. 

El mayor impacto en la baja de argentinos, lo ha sentido Uruguay, que en respuesta a la caída de turistas del otro lado del Río de la Plata,  busca atraer más visitas de colombianos y mexicanos, según su gobierno.

Al turismo intrarregional se añaden nuevas fuentes de visitantes, como Australia, cuyo flujo de turistas hacia Chile aumentó un 42 por ciento en el 2012 tras la apertura de una línea aérea directa entre ambos países. 

Del mismo modo, el turismo de China y Corea del Sur subió más de un 30 por ciento en Colombia el año pasado, de acuerdo con ese Gobierno. 

Los datos apuntan a que en turismo, como en otros sectores, América Latina cada vez depende menos de Estados Unidos y Europa.